Distrito de Gualaca

La fundación de los diversos pueblos y ciudades de Panamá, tal como se conciben en la actualidad, se originan en criterios expansivos de la civilización occidental, la cual transformó por aculturaci&oacutcute; por aculturación las etnias indígenas precolombinas que, desde antes del descubrimiento y colonización del "Nuevo Mundo", poseían ya sus asentamientos.

Los historiadores presentan fechas distintas para la fundación de Gualaca. Revilla señala que los franciscanos establecieron en 1796 una reducción formada por indios gualacas, chalivas y doraces, a la cual llamaron "Nuestra Señora de Guadalupe de Gualaca". (Revilla, 1992. Pág. 425).

Osorio propone que Gualaca fue fundada en 1766 por misioneros franciscanos procedentes de Guatemala, quienes erigieron el pueblo indígena de Nuestra Señora de Los Angeles, integrado por guaymíes catequizados. No se encuentra referencia específica en cuanto al nombre de Gualaca. Es probable que el nombre del distrito se derive de la tribu indígena gualaca, la cual junto con los chalivas, doraces y changuinas habitaban en esas tierras al momento de la colonización.

En 1824, Gualaca figura como Parroquia del Cantón de Alanje, el cual a su vez, pertenecía a la provincia de Veraguas. En aquel año, Gualaca registraba una población de 824 habitantes. En 1862, habitaban en esta Parroquia 1,351 habitantes. Gualaca como distrito, fue creado por Ley del 29 de diciembre de 1862, expedida por la Asamblea Constituyente del Estado Federal de Panamá que, según Osorio, dice así: "El Departamento de Chiriquí se compone de los distritos de David, Alanje, Boquerón, Bugaba, Dolega, Gualaca, Las Lajas, Remedios, San Pablo, San Lorenzo y Tolé, su capital David". (Osorio, 1988. Pág. 602. Tomo II).

En la actualidad, Gualaca está integrado por cinco corregimientos: Gualaca (cabecera), Hornito, Los Angeles, Pajnito, Los Angeles, Paja de Sombrero y Rincón, territorios que en su conjunto comprenden 603.1 kms2 y registran 111 lugares poblados. La mayor parte del distrito de Gualaca se ubica en altitudes medias y altas, con formaciones predominantemente de origen volcánico, propias de la Cordillera Central de Panamá. Sus elevaciones máximas se dan en torno al Cerro Hornito y Cerro Chorcha, alcanzándose los 2,200 metros sobre el nivel del mar. Otras de sus formaciones montañosas son los cerros: Cacho, Meca Alto, Enjalma, Pelado, Huaca, Galerita, Pata de Macho, La Ginaera, Pita y Pistola.

La red hidrográfica de Gualaca es muy compleja. Está bañada por caudalosos y extensos ríos como el Chiriquí, Estí, Brazo de Hornito, Gualaca, Chorcha y Chorchita. El primero de éstos sirve para la generación de energía hidroeléctrica, a través de la Central de Fortuna. Gualaca es un distrito donde se cultiva: arroz, marañón, guayaba, pañón, guayaba, papaya, aguacate. A más de mil metros de altitud, en Valle la Mina se encuentran pequeños agricultores dedicados a la producción de tomate, pimentón y café. El sector pecuario está más difundido, con el desarrollo de ganado vacuno y porcino. Existen proyectos acuícolas en la cabecera del distrito. Los Canjilones de Gualaca, el valle de la Sierpe, Los Planes (en el corregimiento de Hornito) y los pozos termales de Paja de Sombrero (mejor conocidos como los pozos de Caldera), constituyen los centros de atracción turística en esta región. El 2 de agosto de cada año, celebran los gualaqueños sus fiestas patronales, dedicadas a Nuestra Señora de los Angeles.